«Британик» был спущен на воду 26 февраля 1914 года на верфи «Харленд энд Вольф» в Белфасте (точно там же, где были построены «Титаник» и «Олимпик»). Строилось это судно по заказу крупной компании «White Star Line». Уже в августе 1914 года лайнер был пригоден для совершения трансатлантических плаваний между Саутгемптоном и Нью-Йорком. Но тут началась кровавая Первая Мировая Война…
Корабли верфей, состоящих в контракте с британским Адмиралтейством, были немедленно реквизированы. Часть из них была переоборудована в военные крейсеры, остальные же могли служить отличными транспортными средствами для перевозки войск. Адмиралтейство платило компаниям за использование их судов, но риск потери судна в результате военных действий был слишком велик. Однако, большие океанские лайнеры не стали переоборудовать в военные корабли, так как с маленькими судами работать было намного легче.
В результате Первой Мировой Войны были ранены миллионы солдат. Адмиралтейству срочно понадобились лайнеры, которые с легкостью можно было переоборудовать в плавучие госпитали. 13 ноября 1915 года «Британик» был реквизирован у компании «White Star Line» прямо на месте его нахождения, в Белфасте. На «Британике» появились большие красные кресты и горизонтальная зеленая полоса. Теперь корабль стал называть HMHS Britannic ("Госпитальное Судно Его Величества Британик"). Капитаном лайнера был назначен Чарльз А. Бартлетт. За время войны "Британик" сделал 5 успешных рейсов. Шестой рейс, начавшийся 12 ноября 1916 года, оказался для него роковым.

 

 

Чарльз Альфред Бартлетт родился 21-го августа 1868 года в Лондоне. Он был сыном Капитана сэра Джона Сидней Вебба и мисс Эллен Бартлетт. Никто тогда не мог предположить, что этот человек станет одним из наиболее уважаемых капитанов Великобритании. Чарльз Бартлетт был отдан на обучение в команду барка "Airlie, Messrs D.Bruce and Co", где показал себя довольно способным моряком.
Свою настоящую морскую карьеру он начал на австралийских линиях торговли, позже перейдя на суда линии торговли с Индией. В 1894 Бартлетт стал работать в компании "White Star Line", служа на таких судах, как Doric, Gothic, Teutonic, Oceanic и Georgic. В итоге, он дослужился до старшего помощника капитана на лайнере "Celtic"
В 1898 Чарльз Бартлетт женился на Эдит Кейт Эллис, впоследствии став отцом 2 детей.

 
В 1900 семья Бартлетта переехала в город Кросби.
В 1903 Чарльз Бартлетт стал капитаном первого для него судна- "Armenian". Позже под его командованием ходили суда компании "White Star Line": Germanic, Gothic, Republic, Cymric, Romanic, Cedric.
Все любили Бартлетта из-за того, что он был настоящим капитаном, мастером своего дела. Он никогда не пренебрегал правилами безопасности и был сторонником осторожного и внимательного судовождения. Он часто предпочитал "сделать крюк" в несколько дополнительных миль, нежели плыть в районе, где судну угрожали даже незначительные опасности. В частности его способность "чувствовать запах" льда была очень странной, поэтому его прозвали "Айсберг Чарли".

 
В начале 1912 года Чарльз Бартлетт занимался выбором персонала на лайнер "Титаник". Он был ужасно потрясен, получив 15 апреля телеграмму с известием о гибели этого судна.

Компания "White Star Line" пыталась оправиться от серьезной потери, построив брата-близнеца "Титаника" и "Олимпика". Новому кораблю дали название "Британик". Однако началась Первая Мировая Война, и о трансатлантических рейсах на время пришлось забыть. 13-го ноября 1915 года "Британик" был реквизирован Адмиралтейством в качестве госпитального судна. Капитаном корабля был назначен Чарльз Бартлетт. На "Британике" Барлетт сделал 5 успешных рейсов.

12 ноября 1916 года "Британик" покинул Саутгемптон и направился в Мурдос для оказания помощи английским раненым солдатам. 21 ноября судно подорвалось на мине у острова Кеа (читайте в разделе "Трагедия") и затонуло. Благодаря действиям капитана, было спасено множество людей.
После завершения войны Бартлетт продолжил карьеру капитана. Чарльз скончался 15-го февраля 1945 года в возрасте 76 лет в одном из частных санаториев Великобритании.

 

12 ноября 1916 года лайнер "Британик" покинул Саутгемптон и отправился в Мурдос (Средиземноморье) для эвакуации раненых английских солдат. 15 ноября, в 00:00 по местному времени, лайнер прошел Гибралтарский пролив, а 17 ноября достиг Неаполя. Там корабль сделал остановку для дополнительной загрузки угля и воды. Первая стадия его миссии была завершена. Покинуть Неаполь "Британику" не давал шторм, но вскоре погода улучшилась, и капитан повел лайнер дальше. 23 ноября 1916 года "Британик" достиг пролива между Грецией (Мыс Sounion) и островом Кеа. В начале 9 утра на судне было еще относительно тихо, несмотря на то, что в мире бушевала страшная Первая Мировая Война.

Неожиданно раздался взрыв огромной силы. За ним последовал еще один, более мощный. Он буквально разорвал левый борт корабля в нескольких местах. Медсестры и обслуживающий персонал выбежали на палубу, прервав свой завтрак в столовой...

Капитан Бартлетт и Старший помощник Хам, находившиеся в то время на капитанском мостике, сразу поняли серьезность сложившейся ситуации. Капитан мгновенно взял инициативу в свои руки, мысленно продумав план и ход спасательной операции. Он приказал закрыть герметические двери водонепроницаемых переборок и подготовить к спуску все имевшиеся на судне шлюпки. Первые сообщения о масштабах взрыва не располагали к оптимизму: 4 отсека "Британика" стремительно заполнялись водой; подтоплены были и котельные (одна из переборок давала течь, другая просто не закрылась). Положение усугубляли открытые иллюминаторы нижних палуб. В один момент всем стало ясно, что "Британик" скоро затонет.

Спасательные работы велись четко по служебным инструкциям, все действия команды были направлены на недопущение паники. Расчет капитана состоял в том, чтобы как можно быстрее дойти до острова Кеа и посадить корабль на мель.

"Британик" стремительно погружался носом, одновременно кренясь на правый борт. Сигналы бедствия приняли несколько судов: 4 корабля уже шли на помощь. Шлюпки загружались должным образом: горький урок "Титаника" не прошел даром...

 
Вскоре из воды показались продолжавшие свое вращение огромные винты корабля (в топках еще горел огонь). 2 шлюпки, спущенные без ведома 3-го помощника капитана Дэвида Лоса, не смогли отойти от представляющих большую опасность лопастей, были затянуты водоворотом и в конце концов разрублены на части. Увидев это, капитан приказал немедленно остановить ходовые винты - смертельная угроза уже нависла над "пассажирами" третьей шлюпки.

Прошло около часа с того момента, как привычную жизнь на судне прервал оглушительный взрыв немецкой плавучей мины. Трагедия достигла своего апогея: корабль пошатнулся и начал стремительно заваливаться на правый борт. Рухнули огромные дымовые трубы. Еще минута- и лайнер навсегда исчез в черной бездне Эгейского моря.
Через час на место катастрофы подошли четыре судна. Было спасено 1036 из 1066 находившихся на борту "Британика" медсестер и членов команды.